Inicio de la Primera Guerra Mundial

“Esta es una guerra para acabar con todas las guerras”. –H.G WELLS

El deseo de expansión y el fervor nacionalista crecían cada vez más, impulsados por los intentos expansionistas y la dirección política del heredero al trono, Francisco Fernando de Austria-Hungría. Los serbios no compartían estas ambiciones, por lo que decidieron asesinar al archiduque antes de que ascendiera al trono austrohúngaro. El 28 de junio de 1914 se dio a conocer que el responsable del atentado fue el estudiante serbio Gavrilo Princip, quien llevó a cabo el asesinato en Belgrado. En respuesta, Austria envió tropas a Serbia, lo que llevó a la declaración de guerra y al estallido de la Primera Guerra Mundial. Rusia, en apoyo a Serbia, movilizó sus fuerzas, lo que a su vez provocó que Francia y Alemania se involucraran en el conflicto. Este conflicto se expandió aún más, con naciones como Japón buscando apoderarse de territorios alemanes, y Estados Unidos declarando la guerra para respaldar a Gran Bretaña. 

Europa se convirtió rápidamente en un campo de batalla, con alianzas como la Triple Alianza (compuesta por Alemania, Italia y Austria-Hungría) y la Triple Entente (Francia, Reino Unido y Rusia) tomando forma. En marzo de 1917, Rusia se vio obligada a abdicar debido a la inestabilidad del gobierno del zar Nicolás II. La Revolución Rusa buscaba transformar la autocracia zarista en una monarquía constitucional. La guerra, que se caracterizó por el uso de nuevas armas como gas venenoso, cascos de acero y tanques de batalla, fue el primer conflicto bélico en la historia que cobró la vida de más de 30 millones de personas.Guatemala también estuvo involucrada en el conflicto, pero no de forma militar. Su participación fue indirecta, ya que, al igual que muchos otros países latinoamericanos, se vio afectada principalmente por las consecuencias económicas de la guerra. Aunque no envió tropas al frente, la economía guatemalteca sufrió por la interrupción de las rutas comerciales y la alteración de los mercados internacionales. 

La guerra impactó las exportaciones de productos clave como el café, el banano y el azúcar, que eran fundamentales para la economía del país, especialmente porque los Estados Unidos, su principal socio comercial, experimentaron una caída en la demanda y el comercio. Además, las presiones diplomáticas de Estados Unidos para que los países latinoamericanos se alinearan con sus intereses en la guerra también afectaron la postura política de Guatemala, que, aunque neutral, se vio obligada a tomar decisiones que respondieran a los intereses de las potencias involucradas. La Primera Guerra Mundial concluyó el 11 de noviembre de 1918 con la firma del Armisticio de Compiègne, que puso fin a las hostilidades en el Frente Occidental. Sin embargo, aunque este acuerdo cesó los combates en ese frente, no marcó el fin completo de la guerra, ya que las negociaciones para un tratado de paz definitivo continuaron durante varios meses más.